Können Hörgeräte

Demenz im Alter

vorbeugen?

Wir alle haben schon einmal vergessen, wo unser Schlüssel liegt oder wie der Bekannte heißt, der uns zufällig über den Weg läuft. Für ca. 130.000 Menschen allein in Österreich gehört das „Vergessen“ aber unweigerlich zum Alltag. Denn sie leben mit einer Form von Demenz (wie Alzheimer). Wie hoch das Risiko ist, an Demenz zu erkranken, ist bei jeder*m unterschiedlich. Ein unbehandelter Hörverlust kann die Wahrscheinlichkeit aber wesentlich erhöhen. Wieso das so ist und was ein Hörsystem gegen Demenz bewirken kann, erklären wir in unserem Beitrag.

Unter dem Oberbegriff „Demenz“ verstehen wir eine ganze Reihe von Erkrankungen, die unsere kognitiven Fähigkeiten und Hirnfunktionen betreffen. Die bekannteste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit – doch nicht alle, die an Demenz leiden, haben zugleich auch Alzheimer. Gemeinsam ist allen Demenz-Erkrankungen aber, dass sie unser Denkvermögen beeinträchtigen. Häufig beginnt es damit, dass wir vergesslicher werden oder uns Namen, Adressen oder Gesichter schlechter merken können. Im fortgeschrittenen Stadium sind dann zunehmend Wahrnehmung, Orientierung und Sprache beeinträchtigt.  

Es gibt viele unterschiedliche Demenz-Arten. Manchmal ist Demenz eine „Nebenerscheinung“ eines organischen Problems, einer Infektion oder einer anderen Haupterkrankung (wie Epilepsie, Krebs oder Multipler Sklerose). Viel häufiger ist aber die sogenannte „primäre Demenz“, eine degenerative Veränderung unserer Hirnstrukturen. Sie entsteht entweder durch das Absterben von Nervenzellen (wie bei der Alzheimer-Krankheit) oder ist gefäßbedingt. Manchmal ist es auch eine Mischform. 

Die Ursachen für Demenz sind vielfältig und nicht immer eindeutig geklärt. Fest steht aber: Je älter wir werden, desto höher ist auch das Risiko, an einer Form von Demenz zu erkranken. Auch Frauen sind tendenziell häufiger betroffen, was u.a. an ihrer höheren Lebenserwartung liegt. Daneben gelten Übergewicht, Diabetes, Bluthochdruck, Rauchen und fehlende Sinnesreize und Sozialkontakte als Risikofaktoren. Und auch eine Hörminderung kann mitverantwortlich für eine Demenz-Erkrankung sein.  

Tatsächlich birgt Hörverlust, der ebenfalls mit zunehmendem Alter häufiger auftritt, ein hohes Risiko für Demenz. Die Verbindung zwischen Hörverlust und Demenz wird durch zahlreiche wissenschaftliche Studien unterstützt.

• Tierstudien haben gezeigt, dass bei Tieren mit herbeigeführtem Hörverlust ein kognitiver Abbau, insbesondere im Hippocampus, beobachtet wird. Dieser Abbau steht im Zusammenhang mit erhöhten Glukokortikoidspiegeln, oxidativem Stress und Tau-Hyperphosphorylierung – alles Anzeichen, die typisch für Alzheimer sind (Nadhimi, 2020).
• Humanstudien liefern ebenfalls beeindruckende Belege. Eine Analyse von 14 großen Studien mit insgesamt 726.900 Teilnehmern ergab, dass Hörverlust unabhängig mit einem erhöhten Risiko für Demenz und Alzheimer verbunden ist (Liang, 2021).
• Eine weitere Studie zeigte, dass Menschen mit Hörverlust signifikant kleinere Hippocampusvolumina hatten, was darauf hinweist, dass Hörverlust ein Faktor für die Schrumpfung des Hippocampus (Gehirnregion) sein könnte (Uchida, 2018).

Übersichtsarbeiten deuten darauf hin, dass altersbedingter Hörverlust ein beeinflussbarer Risikofaktor für kognitiven Abbau, geistige Beeinträchtigung und Demenz ist. Diese Arbeiten heben die Notwendigkeit weiterer Forschung hervor, um die Ursachen und möglichen Vorteile von Hörhilfen besser zu verstehen (Loughrey, 2017). Eine aktuelle Analyse zeigte, dass die Nutzung von Hörgeräten mit einer 19%igen Verringerung des langfristigen Risikos für geistigen Abbau und einer 3%igen Verbesserung der kurzfristigen kognitiven Testergebnisse verbunden ist (Yeo, 2022).

Das Ergebnis ist dabei ganz eindeutig: Menschen mit einer Hörminderung, die ein passendes Hörgerät tragen, haben kein erhöhtes Demenz-Risiko. Es ist sogar vergleichbar mit Menschen, die ihre normale Hörstärke besitzen. Insbesondere altersbedingter Hörverlust kann mit einem Hörsystem ausgeglichen werden und damit das Risiko für Demenz und Alzheimer deutlich senken.

Natürlich spielen auch andere Faktoren wie das Umfeld und die eigene geistige Aktivität eine wichtige Rolle. Trotzdem geht all das Hand in Hand: Wer gut hört, kann auch besser am Leben teilnehmen. Denn soziale Kontakte, Reden und Zuhören, Eindrücke sammeln und Erinnerungen schaffen sind der beste Schutz vor dem Vergessen! 

Unabhängig davon, ob Sie bei sich selbst eine Hörminderung vermuten oder einfach rechtzeitig vorsorgen wollen: Es ist nie zu spät, sich um seine Hörstärke zu kümmern. Vor allem, wenn sie zugleich zum Erhalt Ihrer geistigen Gesundheit beiträgt! Mit einem Hörtest in Ihrem Fachinstitut oder vorab via Hörtest App und Online-Hörtest finden Sie schnell heraus, wie es um Ihr Hörvermögen steht und wie Sie Ihre Hörstärke auch langfristig mit dem passenden Hörsystem erhalten.  

Denn ein fittes Gehör ist Grundvoraussetzung für einen fitten Geist – und somit auch für ein aktives Leben.